Lessen uit Houston over waterveiligheid

Eind augustus trof orkaan Harvey de staten Texas en Louisiana. Harvey kwam vanaf de Golf van Mexico aan land als een storm van de vierde categorie met windsnelheden tot aan 250 km/u. Stormvloed en hoge windsnelheden zorgden voor schade aan de Texaanse zuidwestkust rondom de plaats Rockport. Maar de grootste gevolgen waren te betreuren in het gebied rondom Houston. Houston is het centrum van Amerikaanse olie- en gasindustrie, en met meer dan zes miljoen
inwoners de vierde stad van de Verenigde Staten. De regio wordt gekenmerkt door een cultuur die gericht is op het stimuleren van economische groei door privaat initiatief, een sterk verspreide bebouwing en een beperkte inzet van dijken, stormvloedkeringen en overloopreservoirs. Omdat Harvey gedurende meerdere dagen boven Houston bleef hangen kreeg de stadsregio nog nooit vertoonde hoeveelheden regen te verwerken: op sommige plekken kwam wel 1,5 meter water naar beneden. Als gevolg van de storm overleden tientallen mensen en overstroomden meer dan 120.000 gebouwen. De schade zal naar verwachting boven de 70 miljard dollar uitstijgen. In dit artikel gaan we in op de eerste bevindingen over deze ramp en de lessen voor Nederland. Dat doen we aan de hand van de drie sporen van meerlaagsveiligheid: preventie, gevolgbeperking en crisisbeheersing.